第章怛罗斯之惨烈
不过，要说城池攻防，汉人要是自认第二，恐怕无人敢认第一。一座襄阳城附上了蒙古大军足足三十八年，若非叛徒出卖，最后蒙古大军能不能南下还要另说。当然，叶咸虽然传令各部向怛逻斯集结，却没有冒然开始进攻。
水是进攻怛逻斯城最大的困难，然而老天似乎站在魏国这边。怛逻斯沙漠居然罕见了的下了沙漠雨，这让魏国步骑军队挺进沙漠，变得容易多了。特别是沙漠中的雨，不仅赶走了暑气，还让魏队大大减少了中途水源的浪费。
六月二十五日，也就是羯人屠戮安西军骑兵的第六天，魏国大军前锋开始出现在了怛逻斯城东方的沙漠边缘。在这个时候，怛逻斯城的军民才开始紧张起来。
怛逻斯城的城墙上，站着一名一个相貌粗豪的石国将领。这个将领不是别人，正是石赵国原征东将军、凉州刺史麻秋之子麻光弼。麻秋是后赵将领，同时也恶名昭著。但凡在北方，只要小儿啼哭，大人只要说一声麻胡来了，小儿立即不敢再哭。作为羯人在中原最后的残部，石光弼则是其中不可多得的悍将。当初羯族残部投靠鲜卑慕容部。被慕容俊划归慕容评麾下，然而随着燕国在右北平大战的失败，刘衍率部离开。慕容俊得知后大怒，派荡寇将军慕舆泥领军三千追击。这个慕舆泥也是燕国大将，他先是奇袭后赵辽西大获全胜，俘获千余人家，无数牛马而还。在公元三四二年，燕国攻伐高句丽，时任轻车将军慕舆泥不仅击败了高句丽王高钊，并且俘虏其生母王太后周氏其妻等诸子而还。这样的人，自然不是无名之辈。
然而，当时负责殿后麻光弼率领羯骑千余，当先驰阵，斩杀燕军裨将两人，率部攻入燕军骑阵，令得燕军骑阵阵脚大乱，并且乱中斩杀燕国宿将慕舆泥。
这让慕容俊异常大怒，派出广威将军慕容军、殿中将军慕舆根、右司马皇甫真等人率领步兵、骑兵二万人追击羯人残部。麻光弼且战且走，在云中（今内蒙古托克托东北）大败慕容军。然而在经过黑水部时，黑水胡眼馋羯人残部的财富，派出八千轻骑欲抢其财。结果，麻光弼率领羯骑三战三胜，差点灭了黑水胡一族。
此时，经过改编的石队，人数多达三万。其中步兵约占三分之一。如果算上附庸的各部，此时怛逻斯城的军队人数多达六万余人马。按兵法上说，围城之兵需三倍，攻城之兵需五倍，因此麻光弼估算城外魏队除非集结三十万人马，否则无法包围怛逻斯城。
事实上叶咸所部根本就没有那么多兵力，他只有两个整编步兵师三万人马，两个骑兵师共计一千八千余骑。这不足五万兵力，已经是安西军的精华了。不过叶咸麾下的仆从军却非常多，其中拥有西域诸国牧骑两万余骑，康居以及米国、特施、乌克克、沁达垓图、乌尔鲁、昌吉斯等降军约七万余人马。
到叶咸率领主力到达时，就命令道：“射书城内，一柱香后再不开城，城破之后鸡犬不留！”
鸡犬不留的另一种说法自然是屠城，这个命令让西域各国牧骑和中亚各国诸部降军将领都是精神一振
而牛子杰、李景山等安西诸将却是脸色大变，上前劝道：“副帅，城中石军固众，但百姓也不少，他们不过受石军胁迫这才参与守城，非自愿与我大兵为敌。倘若破城之后行屠城事，未免屠戮太重，有损我安西大军仁义之师威名，往后各部百姓会视我大兵为仇寇，此于我西征大业不利！”
叶咸道：“我安西大军自组建之日起，目的就是为帝国开辟西疆，大军开疆辟土，岂可行仁义之事？”
叶咸纠正牛子杰等将领道：“在这个世界上，谁都可以说仁义，唯独我等却说不得，也做不得。本帅听不得仁义，陛下同样也听不得仁义。陛下当时在讲武堂授课的时候，曾说过：“孤唯愿世间所有异族但知我魏军为虎狼之师，不愿听他们称赞我为仁义之师。异族畏威而不畏德，同族之敌更是如此，倘不能使他们晓得我魏军之厉害，晓得与我作对之残酷下场，那便永远不知畏惧。世上事，但只畏惧才会懂得进退，懂得识趣。诚然，我安西军乃大魏王师，此番西征乃为匡复西域，直取楚河，新建楚州。如我军歌所唱，手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手！”
当叶咸提到冉明时，牛子杰和李景山等将领再也不说什么了。在魏国冉明不仅仅是皇帝，更是魏国百姓的信仰。冉明所说的事情，哪怕是错的，那也是对的。冉明要杀光胡儿，他们这些兵将就直接杀光。
然而，没有等叶咸下令攻城，怛逻斯城却城门大开、当然这不是石军准备投降，而是麻光弼率领石军骑兵出城袭击立足未稳的魏国大军。完全打开的怛逻斯城东门，一支部队缓缓而出！
当头的，就是一匹匹的西域高头大马！为首的大将不是别人，正是白发斑驳的悍将麻光弼。年近五十的麻光弼，有着与他年龄极为不符合的锐气。年近五十，他仍然骑得上烈火，舞得起大刀。
西域都是产马之地，石国控制中亚多年了，虽然近年成为嚈哒帝国的保护国，但是刘衍把最好的马种都握在手中石国距离良马产地大宛不远。不过大宛的汗血宝马，却是一个娇贵的马种。必须用最好的精料喂养，必须要最好的兽医护理。
然而，羯族石军却拥有了另外一种较好的战马。那就是西域名马，西极马，这种西极马属于汗血马和阿拉伯马的混血马种，不仅拥有了阿拉伯马极大的负重能力，也有着汗血马的冲刺爆发力。更为了漠北蒙古马方便喂养的优势。
高大的西极马，比魏中的漠北马（既蒙古马）、鲜卑马、河曲战马、伊利战马都要高出半个头！当普通骑兵面对骑着这样骏马的精锐骑兵时，光是视觉上的压迫力就会造成严重的心理紧张！这就是羯骑兵团威震天下的优势之一！